Dans les industries chimiques et métallurgiques, l'utilisation intensive d'acide sulfurique et d'alcali de sodium entraîne des eaux usées contenant du Na+ et du SO42-, générant de grandes quantités d'eaux usées sulfatées. L’industrie chimique du charbon est une source majeure d’eaux usées de sulfate de sodium. Dans le traitement des eaux usées à haute salinité provenant des usines chimiques au charbon, pour atteindre un « rejet zéro », le sel est souvent récupéré via des bassins d'évaporation, une évaporation thermique et une évaporation à effets multiples, qui à leur tour produisent de grandes quantités de sulfate de sodium comme sous-produit. En fait, le sulfate de sodium est généré comme sous-produit dans de nombreux domaines tels que l’agriculture, l’industrie et la protection de l’environnement. Ce sel cristallin, sous-produit, a non seulement une mauvaise stabilité et une faible pureté, mais présente également un risque de pollution secondaire.
Le rejet d'eaux usées non traitées riches en sulfate de sodium-dans le milieu aquatique entraînera une augmentation de la salinité, mettant gravement en danger la survie des organismes aquatiques, réduisant la qualité de l'eau et provoquant une légère toxicité pour les humains. Lorsque la concentration de sulfate dans l’eau potable dépasse 600 mg/L, cela peut provoquer de la diarrhée chez l’homme. Lorsque la concentration dépasse 1 000 mg/L, elle peut sérieusement inhiber la sécrétion du suc gastrique et gêner la digestion. Lorsqu'ils sont déversés dans les terres agricoles, ils peuvent endommager la structure du sol et acidifier les eaux souterraines, tout en ayant également un impact négatif sur les cultures, entraînant une réduction du rendement et de la qualité des cultures.
